明朝的两百多年历史，最终在农民起义军的铁骑下画上句号，而那些背叛朝廷、贪污腐败的权臣与恶吏，成了导致国家灭亡的罪魁祸首。
明朝灭亡之后，民间广泛流传吴三桂、祖大寿、洪承畴、魏藻德四人是“罪臣四大天王”，其中魏藻德堪称“罪臣之首”，他最终被囚禁在李自成的牢中，遭受五天五夜的酷刑，最终脑袋裂开死于非命。
魏藻德出生前一天，恰逢其祖父路过街头，一名街头的江湖相士拉住他，叨叨不休地说：“贵公福相啊，家中未来必出俊杰，是能成大事的才俊。”这种话术在当时街头巷尾常见，江湖术士们专门去寻找怀孕妇女，借机预测孩子的未来，换取一点赏钱。尽管如此，魏藻德聪明机智，口才过人，加上这位相士的夸赞，邻里邻居都期待他日后必成大器。
展开剩余83%崇祯十三年，殿试持续了整整一天，众考官从大量试卷中筛选出了十份，准备向皇帝呈报。而崇祯帝在翻阅这些试卷后感到不甚满意，要求再呈交十二份，翻阅之后仍不合心意，又让人继续递交更多试卷。如此反复，足足翻阅了四十八份，始终没有找到一个他满意的答案。有人甚至称，崇祯帝的审卷之细致，堪称明朝科举考试史上的最严格。最终，无法确定哪篇试卷最出色，崇祯帝决定亲自主持一次面试，进行更为细致的考核。
正是在这次严格的面试中，魏藻德脱颖而出。崇祯帝环视全场，见到一个个相貌堂堂的学子，便问道：“眼下，内有叛民，外有强敌，如何才能报仇雪恨？”全场一片寂静，学子们低下头，不敢作答。就在这时，魏藻德挺身而出，跪倒在地，回答道：“臣魏藻德叩拜皇上。臣认为，报仇雪耻，最重要的是知耻。”
“知耻？”崇祯帝默默重复，心中不禁感到喜悦。若朝廷能知耻，必能找回昔日的气节与勇气。魏藻德进一步阐述，提出朝廷与百官应当“知耻”，并慷慨激昂地叙述自己曾如何英勇抵御外敌，尤其在清兵攻占通州时，自己不畏强敌，奋力作战。崇祯帝听后，心中顿时澎湃，决定将他选为此次科举的状元。
然而，魏藻德的文才并不突出，文章平淡无奇，擅长的不过是言辞巧妙，能巧妙地讨好权贵。在那时，内忧外患交织，官场充斥着权臣与小人的勾心斗角，魏藻德这种一心一意讨好皇帝的新人，反倒显得格外突出。
此后，魏藻德进入翰林院担任修撰，并渐渐在朝中崭露头角。李自成与张献忠的起义军势头越来越强，特别是李自成，自称“新顺王”，其军队所向披靡，明朝的官兵几乎无力抵抗。崇祯十六年，魏藻德上疏陈述战事，但他的建议含糊其辞，未能提出任何具体对策。然而，崇祯帝因其年少有为，又自认为是自己亲自提拔的才俊，于是很快提拔他为礼部右侍郎兼东阁大学士，赋予了更多的权力。
魏藻德深知权力如火，稍不谨慎便会招致众人的嫉恨，因此他在升职后主动请求辞去礼部右侍郎一职，但崇祯帝为保住他，最终批准他转任少詹事。魏藻德的晋升引来许多小人的巴结与捧杀，许多人纷纷向他行贿攀附，希望在权力的网络中占据一席之地。
时至崇祯十七年，魏藻德被任命为兵部尚书兼工部尚书、文渊阁大学士，掌管多项重要事务，包括屯田、河道治理与军队训练，驻守天津。然而，魏藻德的管理才能平平，他依旧依靠巧言令色来掩盖自己的无能。在国家陷入危机时，他并未能提出有效的应对策略，反倒让崇祯帝感到失望。
当李自成的大军逼近京城，魏藻德依然选择保持沉默。在崇祯帝多次询问他是否应与李自成和解时，他始终低头不语，令崇祯帝感到愤怒与无奈。崇祯帝对他失去了信任，然而此时，魏藻德却早已暗中策划自己的逃亡之路。
在李自成攻陷北京之际，魏藻德逃离了皇宫，躲进了家中。他并没有展现出任何忠诚的决心，而是趁机为自己谋取了更好的前途。几天后，他被农民起义军抓获，成为了阶下囚，被带到李自成面前。面对李自成的质问，魏藻德不仅没有悔过，反而以其一贯的油滑嘴脸辩解道：“臣本欲效力，岂敢死？”李自成听后大笑，显然不屑一顾。
然而，魏藻德的日子并未因此得到宽慰，反而更加悲惨。在李自成的大军中，刘养贞等人要求处决魏藻德。李自成并未立即答应，但最终，魏藻德被囚禁，并受到残酷的拷打，经过五天五夜的酷刑，终于死于非命。他的家人也未能逃脱悲惨命运，魏藻德的儿子被抓捕并处决，家族一夜间彻底覆灭。
魏藻德的一生，堪称是明朝衰败的缩影。他从一名科举状元，到背叛国家，最后落得如此结局，实在是令人唏嘘不已。
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